歲月催人老，記性很容易會比以前差，倘若記憶力是漸漸地慢慢減退，也許這是自然生理現象，但如果記憶力在短時間內驟然急速下降，甚至在認知上變得不合理地糊塗，那麼便可能是患上早期認知障礙症。據估計，在香港65歲以上的長者中，大約有10%患有認知障礙症，而80歲以上患者更有近2成至3成，而且大部分更出現情緒病徵狀，因此，這種常見的老年人疾病，確實不容忽視。
成因不明
莊醫生指出，「認知障礙症的成因，其中最主要的類別為阿爾茲海默氏症（又稱阿氏痴呆症），超過7成患者都屬於此類。還有血管性認知障礙症、散播性路易氏體認知障礙症、額顳葉認知障礙症、柏金遜症、頭部外 傷、病毒感染、缺乏維他命及荷爾蒙、精神病患如焦慮 及抑鬱、酗酒或藥物導致。」 據統計，認知障礙症的患者一般是長者，年紀愈大，患病的機會率愈高。外國曾有研究顯示，教育水平偏低的人，患認知障礙症的危機較高，這可能與教育水 平高的人多用腦有關。醫學界相信，日常多用腦可延遲發病，因此建議平日多用腦、做運動以及社交活動都是保持記憶力的方法。
記性變差情緒壞
「很多認知障礙症患者到病情較嚴重的時候，會明顯出現情緒問題。尤其是焦慮和抑鬱。可以想像每一天 都感受到自己記性不好，當然會不開心。有些家人不理解，更會責罵他，與家人相處出現問題，更令情緒不好。」莊醫生提醒，「長期面對認知障礙的人，家人很 容易覺得煩躁，與病人相處時不懂得辦法，很容易吵架，愈鬧愈互不理睬，雙方也不開心，但情況是可以改善的。家人需要注意與患者的交談方式，要明白他們是 因為病患影響情緒問題。有研究顯示，腦退化症的情緒行為問題很大部分與人相處有關。」
認知障礙症3大主要類型
阿爾茲海默氏症：
最普遍的類型，約佔7成患者。屬於漸進式的 腦部功能衰退，成因未明。
血管性認知障礙症：
約佔2成患者。因腦中風或血管疾病，導致腦 部造成損壞，衰退的情況可以來得很急速。
其他認知障礙症：
包括因情緒抑鬱、營養不良、荷爾蒙分泌失調、藥物中毒等引起，部分可以透過服藥來減輕 病情。此外，柏金遜症、愛滋病等疾病也可引發 認知障礙症。
「認知障礙症，以前稱為老年痴呆症，也稱腦退化症，是一種腦部疾病。」老人科專科醫生莊麗醫生解釋，「一般人的腦細胞在年長後也會自然衰亡，但認知
障礙症患者腦細胞死亡的速度比正常老化快，並且會出現腦部萎縮，引致腦部功能嚴重衰退。愈來愈健忘只是其中一種表現，常見的徵狀還包括患者的注意力不能集中，執行能力快速減退，短期記憶困難，語言表達障礙，失去空間感，不能識別情感，連性格及行為亦會改變。」
治療雙管齊下
目前雖然未有根治認知障礙症的方法，但如果及早 發現，可以使用藥物幫助維持腦部功能，延緩衰退的速 度。「由於患者很多時會出現情緒病徵狀，所以醫生也 會處方一些精神情緒藥物，幫助改善患者的徵狀，例如 失眠、焦慮、抑鬱、幻覺及妄想等。」莊醫生補充， 「診斷認知障礙症，需要查問各方面病歷、問卷和進行 身體檢查，一般大約需要1小時。」 藥物以外，其他非藥物治療亦很重要，例如現實導 向、認知訓練、感官刺激活動和心理行為治療等，能改 善病人的情緒和行為問題，強化剩餘的腦部功能和技 能，有助保持日常生活。
醫生的忠告
患者與家人共同面對照顧認知障礙症病人是一個漫長的過程，對家屬往往造成很大的壓力，如果處理不當，甚至連家人也會因此出現情緒問題。試想想，患者竟
然連至親都認不出來、怎樣也再記不起共同渡過的時光，當然會令家人感到難過。在學習照顧病者的同時，建議家屬參加一些支援小組，與其他家屬分享照顧患者所帶來的心理壓力，互相勉勵，共同面對認知障礙症。
老人科專科醫生 莊麗醫生
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